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Le changement climatique représente un des grands défis de notre époque, mais l’est-il quelque part pour les systèmes fédéraux ? Le fédéralisme peut être un atout, grâce à ses pôles d’action plus nombreux et ses différents paliers de gouvernance. D’un autre côté, la division des pouvoirs et le nombre de gouvernements pourraient bien compliquer et compromettre la gouvernance climatique par des conflits, des dérobades ou une mauvaise coordination. L’examen d’un éventail diversifié d’expériences nationales, comme cela a été fait dans Gouvernance climatique et fédéralisme : une analyse politique comparative du Forum des fédérations, permet d’apporter des éléments de réponse à cette question.
Cette diversité nous rappelle toutefois que le fédéralisme est un terme générique désignant différents types de gouvernements et que, comme nous le constaterons ultérieurement, chaque fédération incarne le principe fédéral à sa propre manière. D’ailleurs, chaque fédération possède également son propre caractère social et économique sous-jacent qui détermine son mode de fonctionnement. Les structures institutionnelles du fédéralisme sont susceptibles d’avoir des effets variables et souvent contradictoires, avec des interactions complexes, en fonction de la question en jeu et de la dynamique politique du moment.