Histoire
Les tribus indigènes d’Afrique noire, telles que les Xhosa, les Zulu, les Sotho et les Tswana, qui ont vécu pendant des milliers d’années dans la région connue aujourd’hui sous le nom d’Afrique du Sud, ont été rapidement déplacées par les colons européens pendant la période coloniale. À la fin du XIXe siècle, la région était dominée par les Hollandais et les Britanniques. La deuxième guerre des Boers de 1899-1902, opposant l’armée britannique aux Boers d’origine néerlandaise parlant afrikaans, s’est soldée par une victoire britannique et la consolidation de la domination britannique sur l’Afrique du Sud. S’ensuivirent plus de 90 ans de domination blanche minoritaire et de gouvernement d’apartheid.
De nombreux groupes ont résisté aux politiques de ségrégation raciale qui ont existé tout au long du vingtième siècle dans le pays, à la fois par des protestations pacifiques et par la violence politique. La pression exercée pendant des décennies par le mouvement anti-apartheid, et la résistance du Congrès national africain (ANC), ont finalement fait tomber le système de ségrégation raciale et de domination des minorités. La libération de Nelson Mandela en février 1990 et la tenue d’élections multiraciales en 1994 ont mis fin à l’apartheid, et sous une constitution provisoire, l’Afrique du Sud a été administrée par le gouvernement temporaire d’unité nationale. La nouvelle Constitution de l’Afrique du Sud, rédigée par l’Assemblée constituante, a été adoptée par l’Assemblée nationale en mai 1996. L’administration du pays par le gouvernement d’unité nationale a pris fin à la fin du premier parlement en 1999. Lors des élections de 1999, le parti du Congrès national africain (ANC) est redevenu le parti le plus important et a formé un gouvernement dirigé par le président Thabo Mbeki. L’ANC a remporté toutes les élections générales suivantes en Afrique du Sud. Lors des dernières élections, qui ont eu lieu en mai 2014, l’ANC est à nouveau sorti vainqueur et le président Jacob Zuma a assumé un second mandat.
Structure
L’Afrique du Sud est divisée en neuf provinces, elles-mêmes divisées en municipalités métropolitaines et de district. Les municipalités de district sont à leur tour divisées en municipalités locales. Enfin, les municipalités métropolitaines et locales sont divisées en circonscriptions.
La République d’Afrique du Sud est une république démocratique représentative parlementaire. Le président de l’Afrique du Sud est à la fois le chef de l’État et le chef du gouvernement. Le pouvoir exécutif est exercé par le gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par le gouvernement et le corps législatif, le Parlement sud-africain. Le Parlement sud-africain est bicaméral et se compose du Conseil des provinces (la chambre haute) et de l’Assemblée nationale (la chambre basse). Le président est élu par l’Assemblée nationale et doit conserver la confiance de cet organe pour rester en fonction. Le pouvoir judiciaire est indépendant du pouvoir exécutif et du pouvoir législatif.
Les représentants du gouvernement sont élus aux niveaux national, provincial et local du gouvernement. Chaque province a sa propre assemblée législative unicamérale, dont les représentants sont élus à la proportionnelle. Chaque législature provinciale élit un premier ministre qui agit comme l’un des représentants provinciaux spéciaux au Conseil des provinces. Le premier ministre a le pouvoir de nommer un cabinet provincial et des ministres provinciaux (appelés respectivement Conseil exécutif et membres du Conseil exécutif).
L’Afrique du Sud dispose actuellement d’un gouvernement central fort et de gouvernements locaux solides. Les provinces sont comparativement plus faibles et le gouvernement central contrôle les finances des gouvernements provinciaux par le biais de lois d’appropriation qui déterminent les budgets provinciaux. La culture politique du pays favorise le « gouvernement coopératif » et vise à éviter les conflits qui surviennent dans certaines fédérations où le fédéralisme compétitif est pratiqué. La raison d’être de ce concept est la nécessité pour l’Afrique du Sud de dépasser les inégalités du système d’apartheid, qui, 20 ans plus tard, continuent d’avoir des effets persistants sur l’égalité économique et sociale dans tout le pays.