Pays fédéraux

Australie

Histoire

L’Australie a été colonisée par une série de colonies britanniques entre 1788 et 1829 ; bien qu’au moment où les Européens ont découvert l’île, les peuples aborigènes habitaient la région depuis au moins 50 000 ans. Entre 1850 et 1891, six colonies autonomes distinctes ont vu le jour, chacune ayant sa propre constitution et ses propres institutions gouvernementales.

Tout au long de cette période, des pressions ont été exercées en faveur d’une union entre les colonies à des fins économiques, de défense et autres. La phase finale et la plus sérieuse du mouvement fédératif a eu lieu dans les années 1890. Les termes de la fédération et de la constitution sur laquelle elle est fondée sont négociés lors de deux grandes conventions constitutionnelles qui ont lieu respectivement en 1891 et en 1897-98. Des délégations de députés de chacune des colonies assistent à ces conventions. La constitution qui en est issue a été approuvée par référendum dans chacune des colonies australiennes avant d’entrer en vigueur en tant que loi du Parlement britannique. Le 1er janvier 1901, les colonies australiennes autonomes sont devenues le Commonwealth fédéré d’Australie.

Pour concevoir la constitution, les auteurs se sont inspirés des arrangements constitutionnels de la Grande-Bretagne et des États-Unis. Après quelques débats, les principes et les institutions du gouvernement responsable déjà en place dans les six colonies furent adoptés pour le nouveau gouvernement national : le Commonwealth d’Australie. Les dirigeants politiques australiens n’ont pas prévu de protection constitutionnelle des droits politiques, comme au Royaume-Uni, même si le système fédéral et le cadre constitutionnel étaient calqués sur ceux des États-Unis.

Structure

Les parties constitutives de la fédération australienne sont le Commonwealth et les six États originels de Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Queensland, Australie occidentale, Australie du Sud et Tasmanie. L’Australie compte également deux territoires continentaux autonomes, le Territoire du Nord et le Territoire de la capitale australienne. Ces territoires ne sont pas des partenaires à part entière de la fédération, mais sont traités comme des polities à part entière à bien des égards. En outre, il existe sept territoires extérieurs.

Depuis la création de la fédération il y a plus de 100 ans, les pouvoirs du Commonwealth (Gouvernement Central) ont eu tendance à s’étendre par l’usage et l’interprétation judiciaire. La fédération australienne s’appuie en partie sur un vaste réseau de conseils ministériels et sur une diversité de régimes coopératifs conçus pour coordonner la législation et la politique. Le Commonwealth peut intervenir dans des domaines relevant exclusivement des États, dont les plus sensibles sont l’environnement et les droits de l’homme. Inévitablement, ces procédures diminuent l’autorité des parlements individuels et renforcent le rôle du gouvernement exécutif.

Au cours des dernières décennies, le principal forum australien pour la réforme du fédéralisme a été le Conseil des Gouvernements Australiens (COAG). Créé en 1992, le COAG est composé du premier ministre et de tous les Premiers Ministres des États. Le Conseil de la Fédération Australienne, créé en 2006, agit comme porte-parole des Gouvernements des États et des Territoires.