La centralisation est la concentration accrue du contrôle des décisions ou des services à une seule autorité gouvernementale. La décentralisation est le transfert du pouvoir de décisions ou de services à plusieurs ordres de gouvernement.
Les tendances à la décentralisation et à la centralisation entre les gouvernements fédéraux et les gouvernements régionaux constitutifs sont essentielles pour comprendre le fonctionnement des systèmes fédéraux. Les systèmes fédéraux réussis maintiennent un équilibre entre un gouvernement fédéral suffisamment fort pour assurer l’unité et la cohérence de la fédération et des unités constituantes suffisamment fortes pour offrir une véritable autonomie politique et des politiques diverses à leurs citoyens respectifs. Les tendances à la décentralisation sont importantes car elles modifient cet équilibre et peuvent affecter la qualité de la gouvernance.
