Le gouvernement local est l’ordre de gouvernement le plus proche de la société civile. Par conséquent, le rôle des collectivités locales est crucial pour les systèmes fédéraux, car elles constituent l’interface la plus proche entre la société civile et l’État.
Si tous les pays fédéraux comptent des collectivités locales, leur place et leur rôle dans la gouvernance de ces pays varient considérablement. Certaines fédérations considèrent les collectivités locales comme une partie essentielle de la nature fédérale de l’État et le reconnaissent dans la constitution. D’autres fédérations considèrent les collectivités locales comme une créature des états/provinces infranationaux. Les institutions des collectivités locales sont de toutes formes et de toutes tailles et remplissent des fonctions très différentes. Elles vont des municipalités métropolitaines des mégapoles aux comtés, en passant par les conseils des petites villes et les assemblées de village. Leur objectif est soit polyvalent (dans les municipalités), soit unique (dans les districts spéciaux ou les districts scolaires).
